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Un informe del Perfil Anual de la Iglesia recientemente publicado muestra que la membresía total de la Convención Bautista del Sur ha caído a su número más bajo desde finales de la década de 1970.
Lifeway Research, que llevó a cabo el perfil de la iglesia con la cooperación de las convenciones estatales bautistas, informa que la membresía total actual de las congregaciones bautistas del sur es de 13.223.122, que es inferior a 13.680.493 en 2021.
La pérdida de 457.371 miembros es la mayor caída numérica en un solo año en más de 100 años. En total, las iglesias bautistas del sur han sufrido descensos de miembros de alrededor del 3% anual en los últimos tres años.
«Gran parte del movimiento a la baja que estamos viendo en la membresía refleja personas que dejaron de participar en una congregación individual hace años y el mantenimiento de registros finalmente se está poniendo al día», dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research
«Los totales de miembros de una congregación reflejan inmediatamente las altas y las bajas debidas a fallecimientos o a personas que dejan de ser miembros», explicó McConnell. «Pero muchas congregaciones tardan en dar de baja a otros que ya no participan».
El informe también mostró que el número de congregaciones de la CBS también está en declive.
La CBS vio 416 iglesias y 165 misiones de tipo eclesiástico menos asociadas a la convención en 2022 que en el año anterior. Mientras tanto, la tendencia hacia congregaciones con múltiples sedes se reflejó en el informe con 585 sedes conectadas a iglesias con una sede principal más grande.
El informe muestra un aumento de la asistencia, las donaciones y los bautismos
Pero el perfil anual también contenía algunas buenas noticias para la CBS. Por segundo año consecutivo, los bautismos y las donaciones aumentaron entre las congregaciones bautistas del sur. La asistencia a los cultos en persona y a los grupos pequeños también repuntó.
Tras la pandemia del COVID-19, las congregaciones de la CBS vieron el regreso de nuevos fieles en persona. Más de 3,8 millones de personas asistieron a una congregación bautista del sur en un fin de semana promedio en 2022, un aumento del 5% sobre los 3,6 millones que lo hicieron en 2021, informó Lifeway.
Seis estados promediaron más de 200,000 asistentes cada fin de semana en congregaciones bautistas del sur: Texas (438,865), Georgia (378,520), Florida (362,808), Carolina del Norte (310,722), Tennessee (262,249) y Alabama (207,232), según la firma de investigación.
La participación de los grupos pequeños también creció en general, aumentando un 4% (casi 100.000 personas) en 2022. Un total de 2,3 millones de personas formaron parte de clases presenciales de escuela dominical o grupos pequeños en una congregación bautista del sur en el fin de semana promedio, según Lifeway.
A medida que más personas se reunían en persona, presenciaban más bautismos. En 2022, las congregaciones bautistas del sur bautizaron a 180,177 personas, un aumento del 16% con respecto a 2021, dijo el perfil.
«Todo lo que hacemos en NAMB se centra en ayudar a las iglesias bautistas del sur a avanzar en el evangelio», dijo Kevin Ezell, presidente de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB), a Lifeway.
«Estoy animado por el aumento de bautismos, aunque sé que estamos lejos de donde nos gustaría estar. En algunos estados, el 30% o más de los bautismos provienen de iglesias iniciadas desde 2010. Debemos permanecer enfocados en comenzar nuevas iglesias evangelísticas y en replantar iglesias moribundas, pero para ver realmente un cambio positivo, las iglesias establecidas deben liderar el camino alcanzando y bautizando a los perdidos. La NAMB está aquí para ayudar a cualquier iglesia que quiera comprometerse más en la evangelización».
Lifeway también señaló que las convenciones estatales que recopilaron información financiera mostraron que las donaciones también aumentaron entre las congregaciones de la CBS.
En 2022, los ingresos no designados totalizaron más de $ 9,9 mil millones, un aumento de casi el 2% con respecto a 2021.
«El aumento de la generosidad entre las iglesias es un punto alto en el Perfil Anual de la Iglesia. En una temporada en la que los centavos tienen que ser pellizcados y el gasto es estratégico, los miembros de la iglesia están demostrando una mayor dependencia de su fe en Dios», dijo Willie D. McLaurin, presidente interino y CEO, del Comité Ejecutivo de la CBS a Lifeway. «Estoy agradecido por los pastores bautistas del sur locales que están equipando a sus miembros en la mayordomía bíblica y lanzando una visión para alcanzar el mundo para Jesús».
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