Robert Rieweh Cunville, el evangelista indio de voz suave que proclamó el evangelio a millones de personas en África, Asia y Europa, y que posteriormente sirvió como evangelista asociado de Billy Graham, falleció el sábado 17 de enero de 2026 en un hospital de Shillong. Tenía 86 años.
Durante más de cinco décadas de ministerio, Cunville predicó a multitudes grandes y pequeñas en docenas de países. Sin embargo, amigos y colegas afirman que era conocido menos por su alcance global que por su humildad, su vida de oración y su discreta atención pastoral.
Elegido personalmente por Billy Graham para servir en la Asociación Evangelística Billy Graham (BGEA), Cunville viajó extensamente, pero siempre evitó la prominencia, creyendo que el evangelio en sí, no el predicador, debe seguir siendo central. Líderes cristianos de toda la India y del extranjero afirman que su influencia continúa a través de los numerosos pastores, evangelistas y creyentes a quienes orientó, capacitó y animó.
Cunville se encontraba en mal estado de salud desde que sufrió un infarto el 26 de diciembre de 2025, durante las vacaciones de Navidad. A pesar de recibir cuidados médicos intensivos en Shillong, falleció la mañana del 17 de enero.
“Nunca se sintió atraído por la fama, pero su predicación tenía peso porque emanaba de una vida arraigada en la oración y la obediencia”, declaró el reverendo Vijayesh Lal, secretario general de la Comunidad Evangélica de la India.
De la Ley al Evangelio
Robert Rieweh Cunville nació el 15 de marzo de 1939 en Tezpur, Assam, hijo del Dr. R. L. Cunville y Felicia Kharshiing, ambos cristianos de ascendencia khasi del noreste de la India. Según la BGEA, nació en una familia de clase alta con un alto nivel educativo, y su futuro parecía claramente definido: estudiaría derecho en Inglaterra.
Pero un sermón lo cambió todo.
Una noche, mientras escuchaba a un predicador descalzo hablar desde el porche de una casa, Cunville sintió una profunda convicción de Dios. Al recibir la invitación, se arrepintió y entregó su vida a Jesucristo.
“Los padres de Cunville se sorprendieron cuando anunció que se dedicaría al ministerio”, informó la BGEA, “pero apoyaron su decisión y compromiso de obedecer el llamado de Dios”.
Los libros de derecho se dejaron de lado. Su llamado al ministerio a tiempo completo había llegado.
Cunville realizó estudios teológicos en la Universidad de Serampore, donde obtuvo su Licenciatura en Divinidad y Maestría en Teología entre 1958 y 1965. Fue ordenado por el Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia en 1966. En 1975, completó una maestría en misiones en el Seminario Teológico Fuller de
California, centrando su investigación en el crecimiento de la Iglesia Presbiteriana en las colinas de Khasi y Jaintia.
Tras sus estudios en Serampore, Cunville fue profesor en el Cherra Theological College de Sohra y posteriormente secretario de jóvenes del Consejo Nacional de Iglesias durante cuatro años.
En 1965, se casó con Carol Rani, de Shillong. La pareja tuvo dos hijos. Posteriormente, fue pastor de la Union Chapel de Calcuta durante cuatro años. En 1998, se unió formalmente a la Iglesia Presbiteriana Laitumkhrah de Shillong, de la que fue miembro hasta su fallecimiento.
La conexión con Billy Graham
El ministerio de Cunville pronto se expandió internacionalmente gracias a su trabajo con el Consejo Mundial de Iglesias en el ministerio juvenil. Mientras se desempeñaba como secretario del Consejo Cristiano del Noreste de la India, fue nombrado coordinador de la histórica cruzada de Billy Graham en 1972 en Kohima, Nagaland.
Celebrada en el Khuochiezie Local Ground, la cruzada dejó una huella imborrable en el noreste de la India y en el propio Cunville. El Consejo de la Iglesia Bautista de Nagaland la describió posteriormente como «un hito significativo en la historia cristiana de Nagaland, que trajo una fe renovada, unidad y avivamiento entre los creyentes».
El ministro principal de Nagaland, Neiphiu Rio, quien asistió a la cruzada en su juventud, recordó posteriormente el papel de Cunville. «Sembró semillas de fe, esperanza y despertar que siguen dando fruto hoy», dijo Rio.
Cinco años después, Graham invitó a Cunville a unirse a su equipo evangelístico. A partir de 1977, Cunville se desempeñó como evangelista asociado de la BGEA, predicando en varios continentes.
En su autobiografía, Tal como soy, Billy Graham escribió que “el espíritu humilde de Cunville y su firme compromiso con la evangelización nunca dejan de inspirarme”.
El reverendo Dr. Richard Howell, quien conoció a Cunville durante más de cuatro décadas, afirmó que la decisión de Graham fue intencional.
“El Rev. Dr. Robert Cunville fue elegido personalmente por Billy Graham para servir como evangelista asociado”, dijo Howell, director del Instituto Teológico Caleb y exsecretario general de la Alianza Evangélica de Asia. “Dios lo usó ampliamente en todo el mundo, y su predicación del evangelio llevó a innumerables personas a Cristo”.
Franklin Graham, presidente de la BGEA, dijo que Cunville “fue el último evangelista sobreviviente que trabajó con mi padre”.
“Fue uno de los hombres más humildes y piadosos que he conocido”, dijo Graham. “Lo extrañaremos mucho. Fue un gran estímulo para mí y para nuestro equipo”.
Un mensaje consistente
A diferencia de los evangelistas que adaptaban su mensaje a diferentes culturas o se basaban en gran medida en historias personales, la predicación de Cunville se mantuvo sorprendentemente consistente. Creía que el evangelio trascendía la cultura y el tiempo.
En el Congreso Europeo de Evangelismo celebrado en Berlín en mayo de 2025, Cunville dijo a más de 1000 líderes cristianos: «Nunca olviden la sangre de Jesucristo. No importa qué sermón prediquen, cierren con la sangre».
David Bruce, director del Archivo y Centro de Investigación Billy Graham, afirmó que Cunville predicó a multitudes de entre 300 y 200 000 personas solo en la India, pero su humildad nunca flaqueó.
«El atributo más increíble de su vida fue su humildad, su amor por Jesús y su corazón pastoral», afirmó Bruce.
Más allá de la evangelización masiva, Cunville se dedicó profundamente a capacitar a otros mediante seminarios evangelísticos, conferencias bíblicas y reuniones pastorales.
«Multiplicó su ministerio capacitando a otros», concluyó Bruce. “Ha dejado una fuerza extraordinaria en la Iglesia a lo largo de su vida”.
Un ministerio de presencia
Cunville continuó predicando hasta bien entrados los ochenta. El 30 de noviembre de 2025, cuando retrasos en la visa impidieron que Franklin Graham asistiera a “Nagaland Unida: Un Encuentro de Fe, Esperanza y Avivamiento” en Kohima, Cunville intervino para transmitir el mensaje del evangelio: su último compromiso de predicación pública.
El Ministro Principal Rio le dio una cálida bienvenida. “Tenerlo con nosotros de nuevo profundiza nuestro sentimiento colectivo de gratitud por la gracia de Dios”, dijo Rio.
Las personas más cercanas a Cunville dicen que su mayor impacto no se midió en el tamaño de la multitud, sino en su presencia personal: llamadas telefónicas, oración y consejo paciente.
En 2022, Cunville dirigió un estudio bíblico en la 17.ª Reunión Ordinaria del Sínodo de la Iglesia del Norte de la India. Ese mismo año, ayudó a organizar un seminario para más de 500 pastores en Delhi.
Lo que más recordaba el Rev. Vijayesh Lal eran las llamadas de seguimiento.
“Nunca las apresuraba”, dijo Lal. “Reflejaban el corazón de un pastor y una sincera preocupación por los demás”.
Un testigo global
Cunville también desempeñó un papel destacado en la traducción y distribución de la Biblia. Fue elegido presidente de las Sociedades Bíblicas Unidas en 2010, reelegido en 2016 y nombrado presidente emérito en 2023, el primer asiático en ocupar el cargo. También fue presidente de la Sociedad Bíblica de la India.
Cuando Billy Graham falleció en 2018, Cunville fue invitado a orar en el funeral, lo que refleja su posición entre los evangélicos de todo el mundo.
“Sabemos que fuiste Tú, Tú quien trajo innumerables almas al pie de la cruz”, oró Cunville. “No fui yo, sino Dios”.
Sus amigos dicen que esas palabras capturaron su vida.
Recordado en toda India y más allá
Líderes de iglesias, pastores y funcionarios públicos de toda la India y del mundo rindieron homenaje a Cunville, un hombre caracterizado por su humildad, integridad y fe inquebrantable.
“Será recordado como un hombre humilde y devoto de Dios: de voz suave, amable, devoto y profundamente afectuoso”, declaró el Consejo de la Iglesia Bautista de Nagaland.
El ministro principal de Meghalaya, Conrad K. Sangma, describió a Cunville como “un verdadero pastor de Cristo cuya vida, silenciosamente, acercó a la gente a Dios”.
A Cunville le sobreviven su esposa, Carol Rani, y sus dos hijos.
Su funeral está programado para el martes 20 de enero de 2026, con servicios en su residencia y en la Iglesia Presbiteriana de Laitumkhrah, seguido del entierro en el cementerio cristiano.
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