Solo alrededor de 1 de cada 100 pastores deja el ministerio cada año, según un estudio reciente de Lifeway Research. Aunque la deserción es baja, ¿cuáles son los signos de alarma que deben atenderse?
Los pastores enfrentan desafíos únicos en su rol y a menudo se sienten abrumados, pero pocos deciden abandonar el púlpito y buscar otra carrera.
Según un estudio de Lifeway Research sobre pastores evangélicos y protestantes negros, solo alrededor de 1 de cada 100 pastores deja el ministerio cada año. El porcentaje de pastores que se van por razones distintas a la jubilación o el fallecimiento se ha mantenido estadísticamente inalterado durante la última década: 1.3% en 2015, 1.5% en 2021 y 1.2% en 2025. Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, afirmó:
La tasa de pastores que abandonan el pastorado es constante y bastante baja dadas las exigencias del puesto. Muchos de los que dejan el pastorado sienten que se están moviendo bajo la dirección de Dios hacia otro rol de ministerio. Sin embargo, es fácil para los de fuera y los de dentro de la iglesia obsesionarse con aquellos que se van debido a conflictos, agotamiento o fracaso moral. La especulación siempre exagera estos casos, sin embargo, estos son los resultados que las iglesias pueden buscar prevenir.
¿Por qué abandonan el púlpito?
El estudio de 2025, patrocinado por la Primera Iglesia Bautista de Houston y Richard Dockins, un médico de medicina ocupacional preocupado por la deserción pastoral, encuestó a más de 1500 pastores que sirven en iglesias evangélicas o protestantes negras. La duración media del servicio pastoral en una iglesia es de ocho años.
Alrededor de 3 de cada 5 pastores (58%) comenzaron su rol en su iglesia en los últimos 10 años. Solo el 15% dice que su ministerio en su iglesia actual se remonta al menos 25 años. Además, la mitad de los pastores (52%) están sirviendo en su primera iglesia, mientras que el 48% ha servido en una iglesia anterior en ese rol. Entre las iglesias que existían y tenían un pastor hace 10 años, el 44% todavía tiene el mismo pastor hoy. Alrededor de 1 de cada 5 (21%) dice que el pastor anterior se jubiló, mientras que el 16% está pastoreando otra iglesia y el 7% falleció.
En la última década, el 7% de los pastores se fue y comenzó a trabajar en otro rol ministerial que no era el de pastor, el 3% trabaja en un rol no ministerial y el 2% está involucrado en algo que no está relacionado con el ministerio y no tiene edad de jubilación. Estos grupos que abandonan el pastorado antes de la jubilación revelan una tasa de deserción anual actual del 1.2% entre los pastores evangélicos y protestantes negros. Esto significa que, en cualquier año desde 2015, un poco más de 1 de cada 100 pastores abandonó el púlpito.
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Cuando se preguntó a los pastores actuales por qué el pastor anterior dejó el ministerio, las razones más comunes fueron un cambio de vocación (37%), conflicto en una iglesia (23%) y agotamiento (22%). Otros se fueron debido a una mala adaptación con una iglesia (17%) o problemas familiares (12%). Pocos se vieron obligados a retirarse debido a una enfermedad (5%) o problemas financieros personales (3%). Otro 4% se fue porque no estaban preparados para el trabajo. Del 1.2% de los pastores que dejan el ministerio cada año, el 7% es expulsado debido a problemas morales o éticos.
“Los pastores de hoy no siempre conocen todas las razones por las que sus predecesores dejaron su iglesia, pero el número de pastores que describen que el pastor anterior de su iglesia se fue debido al agotamiento se ha duplicado en los últimos 10 años (22% vs. 10%)”, dijo McConnell.
Cambios Pastorales
Entre los pastores actuales que sirvieron previamente en otra iglesia, la mayoría dejó su congregación anterior por voluntad propia. La mitad (50%) dice que se fue porque llevó a la iglesia tan lejos como pudo. Tres de cada 10 (31%) sintieron que su familia necesitaba un cambio. Una cuarta parte (25%) se fue debido a conflictos en la iglesia, mientras que el 21% se marchó porque la iglesia no aceptó su enfoque del ministerio.
Menos dicen que dejaron su iglesia anterior porque la congregación tenía expectativas poco realistas de ellos (17%), no encajaban bien con la iglesia (17%) u otra razón como sentir que Dios los llamó a otro lugar o a una nueva oportunidad (13%). Para algunos, la decisión de irse fue tomada por alguien más, ya que el 13% fue reasignado y al 8% se le pidió que dejara la iglesia. “Un pastor y una congregación deben trabajar juntos”, dijo McConnell. “Mantener la unidad es un mandato bíblico que es fácil de ignorar cuando alguien le da demasiada importancia a su propia opinión”.
La mayoría de los pastores que anteriormente dirigieron una iglesia diferente tuvieron algún conflicto en la otra congregación. Más de un tercio dice que hubo conflictos por cambios propuestos (37%) o con líderes laicos (35%). De manera similar, el 35% dice que experimentó un ataque personal significativo. Alrededor de una cuarta parte sintió conflicto sobre su estilo de liderazgo (27%) o expectativas sobre el rol del pastor (24%). Menos chocaron con su congregación anterior por diferencias doctrinales (18%) o políticas nacionales o locales (9%). Alrededor de un tercio (35%) dice que no experimentó ninguno de estos conflictos en su iglesia anterior.
La mayoría de los pastores actuales no prevén abandonar el ministerio por una de esas razones. Nueve de cada 10 (91%) están seguros de que pueden permanecer en su iglesia todo el tiempo que quieran. Aun así, eso no significa que los pastores sean ingenuos acerca de posibles problemas futuros.
Conflictos futuros
Los pastores evangélicos y protestantes negros en los Estados Unidos esperan enfrentar conflictos en sus congregaciones actuales, a pesar de que están trabajando para limitarlos. Tres de cada 4 (74%) dicen que necesitarán afrontar conflictos en su iglesia en el futuro, mientras que una cuarta parte (24%) tiene la opinión contraria. Además, 1 de cada 5 (19%) dice que su iglesia experimentó un conflicto significativo el año pasado.
Pero la mayoría de los pastores han recibido capacitación para lidiar con tales problemas y están monitoreando sus iglesias en busca de problemas latentes. Alrededor de 9 de cada 10 (88%) dicen que escuchan consistentemente señales de conflicto en su iglesia. Un porcentaje similar (90%) dice que invierten en procesos y comportamientos para prevenir conflictos.
Alrededor de 3 de cada 4 (73%) dicen que su capacitación los preparó para el lado humano del ministerio. Desafortunadamente, el porcentaje de pastores que sintieron que su seminario o capacitación ministerial los preparó ha disminuido del 80% en 2015 al 77% en 2021, antes de caer al 73% hoy. Esa disminución puede estar relacionada con el número decreciente de pastores que participan en clases relacionadas. En 2015, el 75% de los pastores había tomado cursos sobre cómo lidiar con conflictos, y el 72% había tomado cursos sobre habilidades interpersonales. Ahora, esos porcentajes han caído al 66% y 63% respectivamente.
“La conciencia de los pastores sobre el conflicto sigue siendo alta, pero menos se están preparando en un entorno de aula para amar y liderar a través de varios desacuerdos”, dijo McConnell. Si muchos de los pasos preventivos no funcionan, la mayoría de los pastores dice que su iglesia tiene pasos para abordar conflictos y problemas más serios. Tres de cada 4 (75%) tienen un proceso para la disciplina eclesiástica.
Problemas en el ministerio
Quizás los pastores no crean que sus problemas estén específicamente relacionados con conflictos en sus congregaciones, sino generalmente con su rol. Dos de cada 3 (67%) sienten que deben estar “disponibles” las 24 horas del día. Sin embargo, este sentimiento ha disminuido constantemente entre los pastores, del 84% en 2015 y el 71% en 2021. Otro 57% dice que su rol es frecuentemente abrumador; esto implicó un ligero aumento desde el 54% en 2015, pero una disminución desde el 63% en 2021.
Alrededor de la mitad (47%) de los pastores a menudo sienten que las demandas del ministerio son mayores de lo que pueden manejar. Esto se ha mantenido constante durante la última década. Un tercio (34%) se siente aislado como pastor. Esto no tuvo cambios desde 2015, pero sí una disminución desde el 38% en 2021 durante la pandemia de COVID-19. Uno de cada 5 (19%) dice que su iglesia tiene expectativas poco realistas de ellos. Esto, de nuevo, es consistente con 2015 (21%), pero implicó una disminución desde 2021 (23%).
“Si bien un par de elementos de pánico pueden haberse aliviado desde la pandemia, el rol de ser pastor sigue siendo difícil”, dijo McConnell. “Los pastores y sus familias realmente necesitan aliento, personas con quienes compartir las tareas del ministerio y discutir las diferencias con respeto”.
Muchas congregaciones buscan evitar problemas con su pastor al tener un documento que comunique claramente las expectativas de la iglesia hacia el pastor (72%). Aun así, alrededor de 1 de cada 5 pastores (21%) no cree que su iglesia describiera con precisión la congregación antes de que llegaran. A pesar de las posibles brechas en las perspectivas del pastor y la congregación, el 85% de los pastores se sienten libres de decir “no” cuando las expectativas son poco realistas. Pero esto ha disminuido desde el 89% en 2015.
Durante su semana, el 78% de los pastores dice que se “desconectan” del trabajo ministerial y tienen un día de descanso al menos una vez a la semana, pero esto ha disminuido desde el 85% en 2015. Algunos pueden tener aún más tiempo fuera de su trabajo ministerial. Un tercio (32%) de los pastores dice que su iglesia tiene un plan para que el pastor reciba un tiempo sabático periódicamente, un aumento desde el 29% en 2015.
Posibles señales de alerta
Mientras los pastores buscan evitar problemas dentro de sus congregaciones y permanecer fieles en el ministerio, también pueden querer evaluarse a sí mismos. Muchos no están invirtiendo en su crecimiento espiritual personal diariamente, y algunos pueden luchar contra el orgullo espiritual.
Alrededor de la mitad de los pastores (54%) dice que se retira para pasar tiempo a solas con Dios al menos siete veces por semana. Otros pastores tienen menos ocasiones durante las cuales dedican tiempo al estudio bíblico y la oración, aparte de la preparación de su sermón o lección, incluyendo un 9% que dice hacerlo seis veces a la semana, un 17% cinco veces, un 7% cuatro veces, un 7% tres veces, un 3% dos veces, un 1% una vez y un 1% no encuentra tiempo.
Cerca de 1 de cada 6 (16%) dice que frecuentemente se irrita con la gente de su iglesia, aunque solo el 2% está “totalmente de acuerdo” con esto. Un poco más de la mitad (55%) está totalmente en desacuerdo, por lo que, para un gran porcentaje de pastores, la irritación con los feligreses puede ser un problema en alguna medida. Ciertas actitudes pueden no ser problemáticas para algunos pastores, pero sí para otros. Dos de cada 5 (39%) creen que su iglesia no habría logrado el progreso que tiene sin ellos. Tres de cada 4 (73%) dicen que merecen el respeto de su gente. Más de 4 de cada 5 (84%) trabajan duro para proteger su imagen como pastor. McConnell concluyó:
Si bien los pastores pueden apresurarse a señalar la provisión de Dios para sus iglesias y el hecho de que han mantenido su integridad, el acuerdo con estas afirmaciones también puede sugerir la presencia de la autoimportancia… Liderar con el ejemplo, ganar confianza y servir donde Dios lo coloca son rasgos necesarios de un pastor, el cual podría volverse fácilmente narcisista cuando se centra demasiado en la importancia de su rol, su imagen o lo que merece.
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