La NASA publicó una evaluación preliminar basada en imágenes de radar satelital que estima que casi 60.000 edificios podrían haber sufrido daños o haber sido destruidos tras los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el centro y norte de Venezuela el pasado miércoles.
El análisis fue elaborado utilizando información obtenida por el satélite Sentinel-1, operado por la Agencia Espacial Europea (ESA), y constituye la primera estimación de daños realizada mediante observación satelital tras la catástrofe que dejó una extensa destrucción y, según las cifras oficiales más recientes, al menos 1.719 fallecidos.
La evaluación fue desarrollada por los investigadores Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, de la Universidad de Oregón, quienes colaboran con la NASA en el análisis de desastres naturales mediante imágenes obtenidas desde el espacio.
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Los radares detectan cambios en la superficie
A diferencia de las fotografías tradicionales tomadas por satélite, el radar de apertura sintética (SAR) permite detectar modificaciones en la superficie terrestre incluso cuando existen nubes, humo o condiciones meteorológicas adversas.
Comparando imágenes captadas antes y después de los terremotos, los especialistas identificaron alteraciones compatibles con daños estructurales en aproximadamente 58.870 edificaciones, distribuidas principalmente en las zonas más afectadas por los movimientos sísmicos.
La NASA aclaró que se trata de una evaluación rápida y preliminar, diseñada para apoyar las labores de respuesta durante las primeras horas posteriores al desastre.
Una estimación que aún debe verificarse
En el informe, la agencia espacial enfatiza que los resultados reflejan cambios abruptos observados mediante radar satelital compatibles con daños, pero advierte que la información todavía no ha sido validada mediante inspecciones sobre el terreno.
Por esa razón, los datos deben interpretarse como una herramienta de apoyo para los equipos de emergencia y no como un inventario definitivo de edificaciones destruidas o afectadas.
Este tipo de análisis permite identificar rápidamente las zonas donde probablemente se concentran los mayores daños, facilitando la priorización de recursos para búsqueda, rescate y asistencia humanitaria.
Diferencias con las cifras oficiales
Las estimaciones de la NASA difieren de los datos divulgados por las autoridades venezolanas debido a que ambos informes utilizan metodologías completamente distintas.
Mientras el análisis satelital identifica posibles daños mediante cambios detectados por radar, el balance oficial se basa en inspecciones realizadas por equipos desplegados sobre el terreno y continúa actualizándose conforme avanzan las evaluaciones técnicas.
¿Cómo funciona el radar utilizado por la NASA?
El análisis se realizó con información proporcionada por el satélite Sentinel-1, perteneciente al programa europeo de observación terrestre Copernicus. Este satélite incorpora un radar de apertura sintética (SAR), una tecnología capaz de obtener información de la superficie terrestre tanto de día como de noche y bajo prácticamente cualquier condición meteorológica.
A diferencia de las imágenes ópticas convencionales, el radar envía pulsos de microondas hacia la superficie y analiza el eco que regresa al satélite. Al comparar imágenes tomadas antes y después de un desastre, los especialistas pueden identificar deformaciones del terreno y cambios compatibles con daños en edificios e infraestructura.
La NASA explicó que este tipo de evaluaciones permite generar mapas preliminares en cuestión de horas, facilitando la toma de decisiones durante las primeras fases de una emergencia humanitaria.
Una herramienta para orientar las labores de rescate
Las evaluaciones satelitales no sustituyen las inspecciones realizadas por ingenieros o equipos de emergencia, pero sí permiten identificar con rapidez las zonas donde existe una mayor probabilidad de destrucción.
Esta información resulta especialmente útil cuando carreteras, puentes o sistemas de comunicación han sufrido daños, ya que ayuda a priorizar el despliegue de rescatistas y la distribución de ayuda humanitaria en las áreas con mayor impacto.
Las cifras seguirán actualizándose
Mientras la evaluación de la NASA estima que cerca de 58.870 edificaciones podrían presentar daños compatibles con los terremotos, el último balance divulgado por el Gobierno venezolano reporta 855 edificios afectados, de los cuales 189 colapsaron.
La diferencia entre ambas cifras responde a que utilizan metodologías distintas y a que las inspecciones en tierra continúan desarrollándose. Conforme avancen las verificaciones técnicas y los equipos logren acceder a nuevas zonas, el balance oficial podría modificarse.
La tecnología espacial se convierte en una aliada durante los desastres
Como ha venido documentando Impacto Noticias CR, la observación de la Tierra mediante satélites desempeña un papel cada vez más importante en la gestión de emergencias. Además de monitorear huracanes, incendios forestales e inundaciones, estas tecnologías permiten evaluar terremotos en cuestión de horas, proporcionando información crítica para los organismos de respuesta.
El informe preliminar publicado por la NASA constituye una primera aproximación científica a la magnitud del desastre en Venezuela. Aunque sus resultados deberán confirmarse mediante inspecciones sobre el terreno, el uso de radares satelitales demuestra cómo la tecnología espacial puede acelerar la evaluación de daños y contribuir a una respuesta más rápida y eficiente frente a una de las mayores tragedias naturales registradas recientemente en la región.
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La metodología empleada en esta evaluación utiliza información del satélite Sentinel-1 del programa Copernicus y forma parte de las herramientas de monitoreo de desastres utilizadas por la NASA EarthData y la Agencia Espacial Europea (ESA).
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